Modelo Denver e DIR/Floortime: diferenças na intervenção precoce em autismo

Quando a família recebe orientação de que vale investigar sinais do Transtorno do Espectro Autista (TEA) em uma criança pequena, é comum surgir uma dúvida prática: qual abordagem de intervenção precoce é mais indicada? Entre as opções discutidas por profissionais especializados estão o Modelo Denver de Intervenção Precoce (ESDM) e o DIR/Floortime. Ambas têm o objetivo de apoiar o desenvolvimento infantil, mas partem de bases teóricas e estratégias diferentes.

Este texto tem caráter informativo e não substitui uma avaliação individualizada. A escolha da abordagem mais adequada deve ser feita junto a uma equipe multidisciplinar, considerando as características de cada criança e da família.

O que é o Modelo Denver (ESDM)

O Early Start Denver Model é uma abordagem estruturada, geralmente indicada para crianças bem pequenas, entre 1 e 4 anos. Ele combina princípios de análise do comportamento com uma dinâmica lúdica e naturalista, ou seja, as atividades acontecem dentro de brincadeiras e rotinas do dia a dia, não em formato de treino repetitivo isolado.

Entre as características do modelo estão:

• Uso de metas de desenvolvimento organizadas por áreas (comunicação, cognição, motricidade, habilidades sociais, entre outras);
• Sessões que aproveitam o interesse espontâneo da criança para ensinar novas habilidades;
• Envolvimento ativo dos pais e cuidadores, que aprendem a aplicar estratégias também em casa;
• Registro sistemático do progresso, com ajustes frequentes no plano de intervenção.

O que é o DIR/Floortime

O DIR/Floortime é uma abordagem que parte do modelo Developmental, Individual-differences, Relationship-based (DIR), criado para pensar o desenvolvimento infantil a partir de três eixos: as etapas funcionais do desenvolvimento emocional, as diferenças individuais de processamento sensorial e motor, e a qualidade das relações e interações.

Na prática, o Floortime é a técnica de intervenção associada a esse modelo. O adulto se coloca no nível da criança — muitas vezes literalmente no chão — e segue a liderança dela durante a brincadeira, buscando ampliar círculos de comunicação e interação. Alguns pontos centrais são:

• Foco na relação afetiva e na iniciativa da criança como motor do aprendizado;
• Atenção às particularidades sensoriais de cada criança para adaptar o ambiente e a proposta;
• Flexibilidade maior na estrutura das sessões, guiadas pelo interesse do momento;
• Participação constante da família como parceira no processo.

Principais diferenças entre as duas abordagens

Embora ambas valorizem o brincar e o envolvimento familiar, existem diferenças que costumam ser observadas por profissionais que trabalham com intervenção precoce:

• Estrutura das metas: o Modelo Denver costuma ter objetivos mais específicos e mensuráveis por área de desenvolvimento; o DIR/Floortime trabalha com etapas emocionais mais amplas, como atenção compartilhada e resolução de problemas sociais.
• Grau de direcionamento: o ESDM tende a equilibrar iniciativa da criança com direcionamento do adulto para ensinar habilidades específicas; o Floortime dá prioridade quase total à liderança da criança na brincadeira.
• Base teórica: o Denver tem raízes mais próximas da análise do comportamento aplicada de forma naturalista; o DIR/Floortime tem base no desenvolvimento emocional e nas relações vinculares.
• Forma de avaliar progresso: o Denver costuma usar registros mais sistemáticos de habilidades adquiridas; o Floortime observa qualitativamente a evolução da comunicação e da regulação emocional.

Qual abordagem escolher?

Não existe uma resposta única, porque cada criança responde de forma diferente às estratégias, e muitas equipes combinam elementos de mais de uma abordagem conforme a necessidade. Fatores como idade, perfil sensorial, forma de comunicação e contexto familiar entram na decisão sobre o plano de intervenção mais indicado.

Por isso, sinais de atraso no desenvolvimento, dificuldades de comunicação ou de interação social em crianças pequenas merecem ser conversados com uma equipe especializada em TEA e Transtornos Globais do Desenvolvimento (TGD). Uma avaliação multidisciplinar permite entender melhor o perfil da criança e orientar qual caminho de intervenção precoce faz mais sentido para cada caso.

A Psyché é uma clínica multidisciplinar com unidades em Rio das Ostras e Nova Friburgo (RJ), especializada no acompanhamento de pessoas com TEA e TGD em todas as idades. Se você identificou sinais que geram dúvida sobre o desenvolvimento de uma criança, uma avaliação com profissionais especializados é o passo indicado para esclarecer o quadro e, se necessário, iniciar um acompanhamento adequado.